St. Louis, 14 de mayo - Investigación de la Escuela Universitaria de Medicina de Washington en St. Louis sugiere que las células madre de la médula ósea o sangre de cordón umbilical pueden ser útiles para el tratamiento de personas con daño hepático por cirrosis, infecciones virales, trauma, la quimioterapia o radioterapia.
El estudio, realizado en ratones inmunodeficientes, mostró que las células madre humanas que normalmente producen las células de la sangre también se pueden formar células de hígado como en un hígado dañado. Los hallazgos aparecen en la edición del 15 de mayo de la revista Blood.
"Hay una gran demanda de trasplantes de hígado, pero nunca hay suficientes órganos, y el procedimiento no siempre tiene éxito", dice el líder del estudio Jan A. Nolta, Ph.D., profesor asociado de medicina. "Esperamos que en el futuro podamos usar de médula ósea o células madre de sangre de cordón umbilical de donantes compatibles para ayudar a tratar la enfermedad hepática y reducir la necesidad de trasplantes de hígado."
Nolta y sus colegas aislaron células madre humanas altamente purificadas de la médula ósea y sangre de cordón umbilical y las trasplantaron en ratones inmunodeficientes. Las células madre purificadas normalmente dan lugar a células que maduran en las células rojas de la sangre y las células blancas de la sangre.
Un mes más tarde, después de que las células madre humanas se habían establecido en la médula ósea del animal, los investigadores indujeron daño hepático. Algunos ratones también se les dio el factor de crecimiento de hepatocitos humanos para aumentar el número de células madre que se desarrollaron, o diferenciadas, en las células hepáticas (también conocidas como hepatocitos).
Un mes después de inducir el daño hepático, los investigadores compararon los órganos dañados a los sanos de los ratones de control que también habían sido trasplantados con células madre humanas. Se probaron los hígados para la presencia de albúmina humana, una proteína producida sólo por las células hepáticas. Cualquier albúmina humana que se encuentra en estos ratones tendría que haber venido de las células madre humanas trasplantadas que se habían desarrollado en las células del hígado-como.
Nolta y sus colegas encontraron que el mayor número de células humanas productoras de albúmina en los hígados dañados de ratones que habían sido tratados con el factor de crecimiento de hepatocitos humanos. En algunos casos,
albúmina comenzó a aparecer tan sólo cinco días después del tratamiento. El número de células madre que habían diferenciado en células de hígado como era bajo, sin embargo, que constituyen menos del 1 por ciento de todas las células del hígado. La albúmina humana no se detectó en ratones con hígados sanos.
Los investigadores creen que las células madre desplazado de la médula ósea a la sangre circulante, luego a la izquierda la sangre a residir en el hígado dañado, donde se convirtieron en células hepáticas como que produjeron la albúmina humana.
"Estos resultados muestran que las células madre humanas a partir de médula ósea y sangre de cordón umbilical son una fuente potencial de células del hígado", dice Nolta, quien también es miembro del Programa de Investigación de malignidad Desarrollo hematopoyéticas y en el Centro de Cáncer Alvin J. Siteman en Barnes Hospital de -Jewish y la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington.
El estudio también representa el primer modelo animal con éxito para estudiar cómo podrían usarse las células madre de la médula ósea humana y sangre de cordón umbilical para tratar la enfermedad del hígado.
Nolta y sus colegas ahora están trabajando para aumentar el número de células madre humanas que se diferencian en las células hepáticas en este modelo mediante el estudio de las señales que atraen a las células en el hígado y controlar su transformación, una característica conocida como plasticidad de células madre. Además, se está investigando el uso de células madre formadoras de sangre para la reparación del corazón y el músculo esquelético.
